ESTERILIDAD INDUCIDA EN INSECTOS

Historia
Descubrimientos en disciplinas tan diversas de la ciencia como biología de la radiación, química, comportamiento animal , biología molecular, genética y entomología han contribuido a nuestras ideas actuales en relación con el control de los insectos plagas. En 1895 W. K. Röntgen observó y reportó su descubrimiento de los Rayos X. Para 1903 los efectos de tales rayos del radio sobre los sistemas reproductivos y el desarrollo de los insectos había sido reportado por C. Bohn. En 1916 G. A. Runner, encontró que bajas dosis de rayos X reducían la capacidad reproductiva del escarabajo cigarrillo, mientras que dosis más altas los mataban.

Para 1926 H.J. Muller había demostrado que la radiación con rayos X causaba cambios heredables en la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster Meigen). Se encontró que uno de los tipos más frecuentes de mutaciones inducidas eran mutaciones letales. La "esterilidad parcial" de machos tratados con rayos X preocupaba a Muller porque este efecto reducía los números de mutaciones visibles que podían ser recuperadas para una dosis dada de radiación.
Tan temprano como 1937, E. F. Knipling había concebido un enfoque para el control de insectos en el cual el proceso reproductivo natural de la mosca del gusano tornillo (Cochliomyia hominivorax Coquerel) era alterado por mecanismos químicos o físicos los cuales esterilizaban a los insectos (Knipling 1985). Estos insectos estériles eran liberados en el medio ambiente en números muy grandes (10 a 100 veces el número de insectos nativos) con el fin de que se aparearan con los insectos nativos que estaban presentes en ese medio ambiente. Una hembra nativa que se aparea con un macho estéril producirá huevos, pero los huevos no eclosionarán (para el cruzamiento recíproco ocurrirá el mismo efecto). Como en la población hay entre 10 y 100 veces más insectos estériles que nativos, la mayoría de los cruzamientos son estériles. A medida que pasa el tiempo, el número de insectos nativos se reduce y aumenta la proporción de insectos estériles en relación con los normales, llevando de este modo a la población nativa a la extinción.
Este singular método de control de insectos también se conoce como la técnica del insecto estéril (SIT), o método de liberación de insectos estériles (SIRM). SIT demostró ser un método extremadamente exitoso para control de la mosca del gusano tornillo cuando se usó radiación ionizante como fuente de esterilización. El éxito del programa SIT del gusano tornillo llevó a investigaciones de los efectos de la radiación sobre el desempeño reproductivo de muchos otros insectos económicamente importantes.
También se consideró el uso de productos químicos mutagénicos para esterilizar insectos para programas de liberación de insectos estériles porque éste parecía ser un método eficiente de causar esterilidad (Knipling 1979). Por ejemplo, los esterilizantes químicos podrían añadirse a la dieta de los medios de cría, o el producto químico podría aplicarse a los huevos o pupas en momentos en los cuales éstos son manejados en el proceso normal de cría. Sin embargo, hasta el presente, el uso de esterilizantes químicos ha sido muy limitado por los temores de contaminación del medio ambiente por insectos portadores de materiales carcinogénicos. También hay problemas con la eliminación de la dieta o con otros portadores usados para administrar los esterilizantes químicos a los insectos. Se ha demostrado que ciertos tipos de tinturas foto-químicamente reactivas (v. gr. D&C rojo número 28) tienen propiedades insecticidas pero son seguras para el medio ambiente. Hay un reto para que los investigadores descubran productos químicos similares que podrían ser usados como esterilizantes.
Los métodos que se usan actualmente para la aplicación exitosa del principio de esterilidad (Bartlett 1990) no han cambiado de manera significativa desde la formulación original de E. F. Knipling.